ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বে গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি খেলবে ২০২৬ বিশ্বকাপে, রানার্সআপকে পেরিয়ে আসতে হবে প্লে-অফের বাধা। সেই সমীকরণে ‘এল’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকাপের টিকিট কাটল ক্রোয়েশিয়া। আর পোল্যান্ডের বিপক্ষে ড্র করেও বিশ্বকাপের দুয়ারে পৌঁছে গেছে নেদারল্যান্ডস। লুক্সেমবার্গকে হারিয়ে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে পরের ম্যাচে ভাগ্য পরীক্ষার অপেক্ষায় জার্মানি।

ঘরের মাঠে শুক্রবার রাতে ফারো আইল্যান্ডসের বিপক্ষে বাছাইপর্বের ম্যাচটি ৩-১ গোলে জিতেছে ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচের শুরুতে পিছিয়েই পড়েছিল তারা। তবে ইয়েশকো গাভার্দিওলের গোলে প্রথম সমতা আনে। এরপর পেতার মুসার গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়াটরা। আর তাদের জয় নিশ্চিত হয় ৭০তম মিনিটে নিকোলা ভ্লাসিচের গোলে।

বাছাইয়ে এখন পর্যন্ত অপরাজিত ক্রোয়েশিয়া সাত ম্যাচে ছয় জয় ও এক ড্রয়ে মূল পর্ব নিশ্চিত করল। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ‘এল’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন তারা। ১৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে চেক রিপাবলিক। তারা খেলবে প্লে-অফ।

এদিকে, পোল্যান্ডের মাঠে শুক্রবার রাতে নেদারল্যান্ডস-পোল্যান্ড ম্যাচটি ড্র হয়েছে ১-১ গোলে। কামিনস্কি স্বাগতিকদের এগিয়ে নেওয়ার পর সমতা টানেন মেমফিস ডিপাই। সাত ম্যাচে পাঁচ জয় ও দুই ড্রয়ে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে ‘জি’ গ্রুপের শীর্ষে আছে নেদারল্যান্ডস। সমান ম্যাচে চার জয় ও দুই ড্রয়ে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে পোল্যান্ড।

গ্রুপের বাকি তিন দল ফিনল্যান্ড (১০ পয়েন্ট), মাল্টা (৫ পয়েন্ট) ও লিথুয়ানিয়ার (৩ পয়েন্ট) বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে। বাছাইয়ের শেষ রাউন্ডে আগামী সোমবার ঘরের মাঠে লিথুয়ানিয়ার বিপক্ষে ড্র করলেই মূল পর্বের টিকেট নিশ্চিত হয়ে যাবে ডাচদের। হারলেও সুযোগ থাকবে তাদের, কেননা পোল্যান্ডের (৬) চেয়ে গোল ব্যবধানে অনেক এগিয়ে আছে ডাচরা (১৯)।

অন্য ম্যাচে লুক্সেমবার্গকে ২-০ গোলে হারিয়েছে জুলিয়ান নাগেলসমানের দল জার্মানি। স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে হেরে বাছাই শুরুর পর, এই নিয়ে টানা চার ম্যাচ জিতল জার্মানি। ১২ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে আছে তারা।

একই সময়ে শুরু আরেক ম্যাচে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ সময়ের গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতেছে স্লোভাকিয়া। তাদের পয়েন্টও ১২। আগামী সোমবার মুখোমুখি হবে জার্মানি ও স্লোভাকিয়া। ওই ম্যাচের বিজয়ীরাই পাবে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার টিকেট।