বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে হুসেইন মুহম্মদ এরশাদ একই সঙ্গে উন্নয়নমুখী প্রশাসক, সামরিক শাসক, রাজনৈতিক কৌশলী এবং বিতর্কিত রাষ্ট্রনায়ক হিসেবে স্মরণীয়। ১৯৮২ সালের ২৪ মার্চ নির্বাচিত সরকারকে সরিয়ে ক্ষমতা গ্রহণের পর তিনি প্রায় সাড়ে আট বছর দেশ শাসন করেন। তাঁর শাসনামলে উপজেলা ব্যবস্থা, প্রশাসনিক বিকেন্দ্রীকরণ, শিল্পনীতি, ঔষধনীতি, গ্রামীণ উন্নয়ন ও আঞ্চলিক সহযোগিতার মতো কিছু গুরুত্বপূর্ণ উদ্যোগ নেওয়া হয়। একই সঙ্গে সামরিক আইন, বিতর্কিত নির্বাচন, সংবিধানের পরিবর্তন, রাষ্ট্রধর্ম ইসলাম ঘোষণা, বিরোধী দলের ওপর দমননীতি এবং দুর্নীতির অভিযোগ তাঁর রাজনৈতিক উত্তরাধিকারকে গভীরভাবে বিতর্কিত করে রেখেছে।