আর্সেনাল আবারও ইতিহাস গড়ল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৮ ম্যাচে কোনো গোল না হজম করে ১২২ বছরের পুরনো ক্লাব রেকর্ড ছুঁয়েছে তারা। মঙ্গলবার স্লাভিয়া প্রাগকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে টানা চার ম্যাচে জয়ের পূর্ণ সাফল্য নিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের শীর্ষে উঠেছে ইংলিশ ক্লাবটি।

আহত স্ট্রাইকার ভিক্টর গায়কেরেসের জায়গায় অস্থায়ী ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলা মিকেল মেরিনো দ্বিতীয়ার্ধে দুটি গোল করেন, আর প্রথম গোলটি আসে ইংলিশ তারকা বুকায়ো সাকার পা থেকে—৩২তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে নিখুঁত শটে তিনি দলকে এগিয়ে দেন।

এই জয়ের মধ্য দিয়ে আর্সেনাল সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১০ ম্যাচে জয় তুলে নিয়েছে-দলটি এখন ইউরোপের সবচেয়ে ভয়ংকর ফর্মে থাকা ক্লাবগুলোর একটি।

১৯০৩ সালের পর প্রথমবারের মতো আর্সেনাল টানা আট ম্যাচে গোল না খাওয়ার নজির গড়ল। ম্যাচের শেষ দিকে বেন হোয়াইটের চ্যালেঞ্জে দেওয়া পেনাল্টি সিদ্ধান্ত ভিএআরের কারণে বাতিল না হলে হয়তো সেই রেকর্ড ভেঙে যেত।

গোলকিপার ডেভিড রায়া বেশিরভাগ সময় ছিলেন দর্শকের ভূমিকায়-দলটির রক্ষণভাগ এতটাই দৃঢ় ছিল যে তাকে তেমন কোনো সেভ করতে হয়নি।

খেলার শুরুতে আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখায় স্বাগতিক স্লাভিয়া প্রাগ, কিন্তু ৩২তম মিনিটে পরিস্থিতি বদলে দেন সাকা। গ্যাব্রিয়েলের হেড স্লাভিয়া অধিনায়ক লুকাস প্রোভোদের উঁচু হাতে লাগলে ভিএআরের পর পেনাল্টি দেওয়া হয়। কিছুটা বিতর্কিত হলেও সাকা সুযোগ হাতছাড়া করেননি—চমৎকারভাবে বল পাঠান ডানদিকের নিচের কোণে, গোলকিপার জাকুব মার্কোভিচ সঠিক দিকেই ডাইভ দিলেও বল ধরতে পারেননি।

প্রথমার্ধে আর্সেনাল ৬৩ শতাংশ সময় বলের দখলে রাখে এবং সাকার নেতৃত্বে পাঁচটি অন-টার্গেট শট নেয়।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতে না হতেই—মাত্র ৩৬ সেকেন্ডের মাথায়—লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের ক্রস থেকে দুর্দান্ত ভলিতে গোল করেন মেরিনো। ৬৮তম মিনিটে ডেক্লান রাইসের লফট করা বলে হেড ছুঁইয়ে গোল করে নিজের দ্বিতীয় এবং দলের তৃতীয় গোলটি করেন স্প্যানিশ মিডফিল্ডার।

৭০ মিনিটের সময় ট্রোসার্ডকে তুলে নিয়ে নামানো হয় ১৫ বছর বয়সী ম্যাক্স ডাউম্যানকে—যিনি হয়ে যান চ্যাম্পিয়নস লিগ ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় (১৫ বছর ৩০৮ দিন)। তিনি ভাঙেন ইউসুফা মুকোকোর রেকর্ড, যিনি ২০২০ সালে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের হয়ে ১৬ বছর ১৮ দিন বয়সে খেলেছিলেন।

স্লাভিয়া প্রাগ এখনো গ্রুপ পর্বে জয়বঞ্চিত, দুই পয়েন্ট নিয়েই আছে তলানিতে।

অন্যদিকে আর্সেনাল দেখিয়ে দিয়েছে, কেন তারা এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগের অন্যতম শিরোপা দাবিদার।