বিশ্বের এক নম্বর নারী খেলোয়াড় আরিনা সাবালেঙ্কা অস্বাভাবিক এক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছেন। শুক্রবার ইউএস ওপেন টেনিস প্রতিযোগিতায় তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে গ্যালারি থেকে তীব্র গাঁজার গন্ধ আসায় কিছুক্ষণের জন্য খেলা থামিয়ে দেন তিনি।

উজবেকিস্তানের কামিলা রাখিমোভার বিপক্ষে প্রথম সেটে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কা। এ সময় গন্ধটি টের পেয়ে তিনি খেলা থামিয়ে চেয়ার আম্পায়ার এভা আসদেরাকি-মুরের কাছে গিয়ে বিষয়টি জানান।

নিজের সার্ভিসের সময় আম্পায়ারের কাছে সাবালেঙ্কা জানতে চান, এ বিষয়ে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব কি না। তিনি বলেন, কোর্টে গন্ধটি অত্যন্ত তীব্র।

প্রতিযোগিতার মাঠে যেকোনো ধরনের ধূমপান কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। তবে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে ২১ বছর বা তার বেশি বয়সীদের জন্য বিনোদনমূলকভাবে গাঁজা সেবন বৈধ। অস্বাভাবিক এই ঘটনার পর দ্রুতই খেলায় মনোযোগ ফেরান সাবালেঙ্কা।

শেষ পর্যন্ত দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ৬-৩, ৬-৪ গেমে জয় নিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেন সাবালেঙ্কা। পুরো ম্যাচে একবারও প্রতিপক্ষকে ব্রেক পয়েন্টের সুযোগ দেননি তিনি। শক্তিশালী সার্ভিস দিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখেন।

মোট ২৯টি উইনারের পাশাপাশি ১০টি এস মারেন সাবালেঙ্কা। মাত্র ৩৫ মিনিটে প্রথম সেট জিতে নেওয়ার পর দ্বিতীয় সেটে ৯২ নম্বর খেলোয়াড় রাখিমোভা কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। তবে ৫-৪ গেমে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভেঙে দেন সাবালেঙ্কা। এরপর নিজের সার্ভিস ধরে রেখে ম্যাচ শেষ করেন।

একই দিন নিউইয়র্কে পুরুষ এককের তৃতীয় রাউন্ডে চীনের উ ইবিংকে ৬-৩, ৬-৪, ৬-১ গেমে হারিয়ে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছেন স্পেনের কার্লোস আলকারাজ।

সাতটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপাজয়ী আলকারাজ ১৩৯ দিন পর একক প্রতিযোগিতায় ফিরে দুই ঘণ্টা ২০ মিনিটে জয় তুলে নেন। কবজির চোটের কারণে এপ্রিল থেকে এককের বাইরে থাকা এই স্প্যানিশ তারকার এটি প্রতিযোগিতায় টানা তৃতীয় জয়।

প্রথম রাউন্ডে সরাসরি সেটে জিতেছিলেন আলকারাজ। দ্বিতীয় রাউন্ডে পর্তুগালের জাইমে ফারিয়ার বিপক্ষে একটি সেট হারাতে হয়েছিল তাকে। তবে উ ইবিংয়ের বিপক্ষে শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন তিনি।

জয়ের পর আলকারাজ বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমি যতটা আশা করেছিলাম, তার চেয়ে ভালো অবস্থায় আছি। প্রথম ম্যাচের পর ভেবেছিলাম শারীরিকভাবে কিছুটা সমস্যায় পড়ব। কিন্তু আমার পুনরুদ্ধার খুব ভালোভাবেই হচ্ছে।’

চতুর্থ রাউন্ডে যুক্তরাষ্ট্রের টমি পলের মুখোমুখি হবেন আলকারাজ। পলের বিপক্ষে সর্বশেষ ছয় ম্যাচেই জয় পেয়েছেন তিনি।

২০২১ সালের যুক্তরাষ্ট্রের উন্মুক্ত প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন দানিল মেদভেদেভ তৃতীয় রাউন্ডে ফ্রান্সের আর্থার রিনদেরকনেককে ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন।

এবারের প্রতিযোগিতায় তিনটি ম্যাচ খেলেই প্রতিটিতে সরাসরি সেটে জয় পেয়েছেন মেদভেদেভ। পরের রাউন্ডে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রান্সেস টিয়াফো বা মোনাকোর ভ্যালেন্তিন ভাশেরোর মুখোমুখি হবেন তিনি।

নারী এককে বড় অঘটন ঘটিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের এমা নাভারো। তৃতীয় রাউন্ডে তিনি ক্যারোলিনা মুচোভাকে ৬-৩, ৭-৫ গেমে হারিয়ে শেষ ষোলোতে উঠেছেন।

এ বছর উইম্বলডনের রানার্সআপ মুচোভা দুইবার যুক্তরাষ্ট্রের উন্মুক্ত প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালেও খেলেছেন। তার বিদায়ে এবারের প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়া প্রথম শীর্ষ দশের খেলোয়াড় হলেন তিনি।

চলতি মৌসুমে শীর্ষ দশের খেলোয়াড়ের বিপক্ষে এটি নাভারোর তৃতীয় জয়। ২০২৪ সালের যুক্তরাষ্ট্রের উন্মুক্ত প্রতিযোগিতায়ও সেমিফাইনালে উঠেছিলেন তিনি।

চতুর্থ রাউন্ডে নাভারো মুখোমুখি হবেন এলিনা সভিতোলিনা অথবা আনা কালিনস্কায়ার।