টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপপর্বে সবচেয়ে দাপুটে দল ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু নকআউট মঞ্চে এসে যেন পুরোনো দুঃস্বপ্নই ফিরে এল। কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে আবারও চাপের মুখে ভেঙে পড়ল তারা। অন্যদিকে কয়েক দিন আগেও যাদের ভাগ্য নির্ভর করছিল শ্রীলংকার ফলাফলের ওপর, সেই নিউজিল্যান্ড বড় ম্যাচে দেখাল অসাধারণ স্থিরতা ও কৌশলগত দক্ষতা। তারা এখন ফাইনালে, গন্তব্য নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে—যে শিরোপা ২০২১ সালে হাতছাড়া হয়েছিল, সেটিই এবার তাদের লক্ষ্য।

মাত্র ২০ দিন আগে গ্রুপপর্বে এই দুই দলের লড়াইয়ের চিত্র ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তখন দক্ষিণ আফ্রিকা সহজেই নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছিল। কিন্তু এবার চিত্রনাট্য উল্টো। ফিন অ্যালেন ও টিম সেইফার্ট পাওয়ারপ্লেতেই ১৭০ রানের লক্ষ্য থেকে ৮৪ রান তুলে ম্যাচ প্রায় শেষ করে দেন।

অ্যালেন খেলেন ৩৩ বলে অপরাজিত ১০০ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংস—১০টি চার ও ৮টি ছক্কায় সাজানো। এটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ইতিহাসের দ্রুততম সেঞ্চুরি, যা ক্রিস গেইলের আগের রেকর্ড ভেঙেছে ১৪ বল আগে। নিউজিল্যান্ড ৭.১ ওভার বাকি থাকতেই ৯ উইকেটে জয় নিশ্চিত করে।

নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার টস জিতে সঠিক সিদ্ধান্ত নেন। সামান্য শুষ্ক উইকেটে বোলাররা দারুণ শুরু করেন। চোটের বদলি হিসেবে দলে আসা কোল ম্যাককনচি এক ওভার বল করেই দুই বাঁহাতি—কুইন্টন ডি কক ও রায়ান রিকেলটন—কে পরপর আউট করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১২/২ বিপদে ফেলে দেন।

এরপর এইডেন মার্করাম ও ডেওয়াল্ড ব্রেভিস কিছুটা প্রতিরোধ গড়লেও তা স্থায়ী হয়নি। রাচিন রাভীন্দ্র মার্করাম ও ডেভিড মিলারকে ফিরিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার মেরুদণ্ড ভেঙে দেন। ৭৭/৫ অবস্থায় ম্যাচ প্রায় হাতছাড়া হয়ে যায়।

মার্কো ইয়ানসেন (২৭ বলে অপরাজিত ৫৫) ও ট্রিস্টান স্টাবস শেষ দিকে ঝড় তুলে দলকে ১৬৯/৮ পর্যন্ত নিয়ে যান। তবে ১৮০ রানের মানসিক বাধা তারা ছুঁতে পারেনি।

১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক নিউজিল্যান্ড। সেইফার্ট ২৮ বলে ফিফটি পূর্ণ করেন, আর অ্যালেন পৌঁছে যান আরও দ্রুত। দুজনের ১১৭ রানের জুটি দক্ষিণ আফ্রিকাকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয়।

কাগিসো রাবাদা জুটি ভাঙলেও ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। অ্যালেন ৫০ থেকে ১০০-তে পৌঁছান মাত্র ১৪ বলে। শেষ পর্যন্ত তার ব্যাট থেকেই আসে জয়ের রান।

সংক্ষিপ্ত স্কোর

দক্ষিণ আফ্রিকা: ২০ ওভারে ১৬৯/৮ (মার্কো ইয়ানসেন ৫৫*, রাচিন রাভীন্দ্র ২/২৯, কোল ম্যাককনচি ২/৯)

নিউজিল্যান্ড: ১২.৫ ওভারে ১৭৩/১ (ফিন অ্যালেন ১০০*, টিম সেইফার্ট ৫৮)

ফল: নিউজিল্যান্ড ৯ উইকেটে জয়ী